獣医師の目でヒトの病気を研究する：
異分野の研究者の視点とその生き方

イベントの様子

クリスマスイブに開催したサイエンスカフェには、多くの学生の皆さまにご参加いただきました。
今回のサイエンスカフェでは、理化学研究所 最先端研究プラットフォーム連携（TRIP）事業本部 新興感染症ワクチン技術研究チームを率いながら、理研ベンチャーとして設立された動物アレルギー検査株式会社および、動物とヒトの種間を超えたワクチン・抗体医薬の開発を進めるエピトマップ株式会社の代表を務める、増田健一チームディレクターを講師にお迎えしました。
前半の講演では、ご自身の経歴紹介からお話が始まりました。飼っていたセキセイインコの死をきっかけに8歳で獣医師を志した増田チームディレクター。目標を達成し獣医師として動物病院に勤務するものの、現場の現実を目の当たりにします。その後、動物病院を離れて単身渡米し、イリノイ大学で修士号を取得。帰国後、博士課程へ進学するにあたり、「ノーベル賞を狙わないなら博士号を辞退せよ」という指導教員の言葉を胸に研究に邁進します。
理研に所属してからは免疫研究に取り組む一方で、起業に向けた活動も開始。特許取得を経て理研ベンチャーとして動物アレルギー検査株式会社を設立し、ヒトと動物の免疫に関する研究を進めていきます。さらに2015年からは人工ワクチン研究チーム（現・新興感染症ワクチン技術研究チーム）において、パンデミックウイルス感染症に対する化学合成ワクチンの開発を推進し、2020年にはエピトマップ株式会社も設立しています。
続いて研究紹介では、コロナウイルスの形状、ワクチン接種による抗体（IgG、IgM、IgE）産生に至る仕組み、薬やワクチンが完成するまでの過程、そして「獣医学」と「医学」がどのようにつながるのかについて、わかりやすく解説がありました。
講演の最後には、学生の皆さまに向けてご自身の生き方をもとに、人生は【目に見える】原因・結果と【目に見えない】原因・結果によって成り立っていること、成功する人は目の前のことに一所懸命に取り組み、それが「運」や「縁」につながっていくことについて、熱いメッセージが語られました。
後半の質問タイムでは、獣医学と医学をつなぐ研究についての質問をはじめ、講演内で紹介された多重抗原ペプチドやIgE抗体医薬、IgMに関する専門的な質問、決断力や自信を持つための考え方、モネの絵画に代表される芸術への関心、さらには起業に関する質問まで、非常に活発な意見交換が行われました。
終了後も多くの参加者が講師のもとに集まり、質問が途切れることはありませんでした。研究分野への関心の高さに加え、研究者の生き方そのものにも強い関心が寄せられていることを実感するサイエンスカフェとなりました。
理研横浜キャンパスでは、今後も皆さまに興味を持っていただけるイベント・プログラムを企画してまいります。